대부분의 경우에는 적혈구를 만들기 위한 철분의 공급이 잘못 되어서 나타나지만 그 외에도 만성 질환이나 몸 안의 염증에 의해 나타나는 경우도 많습니다. 철결핍성 빈혈의 가장 많은 원인은 위장관 출혈 즉 아스피린이나 그 외 진통제의 장기 복용으로 인한 혈액 소실에 의해서 오는 경우입니다.
만성 질환에 의한 빈혈은 암, 류마치스 관절염, 염증성 대장질환과 같은 주요 질환과 연관되어 나타나는 빈혈로 입원한 노인에게 가장 흔한 빈혈입니다. 염증에 의한 빈혈은 노인 환자에게 두 번째로 흔한 빈혈로 세균성 감염, 면역 반응, 조직괴사, 종양 등의 결과로 생깁니다.
만성질환과 염증에 의한 빈혈은 철 결핍성 조혈의 노쇠한 적혈구의 철을 재활용하는데 결함이 있어서 생깁니다. 이 경우 조직에 있는 철의 저장은 정상이나 증가되어 있으며 혈청철과 총철결합능력은 감소합니다.
