동맥경화증은 말 그대로 동맥의 벽이 탄력성을 잃어 굳어지고 또 지방질이 벽에 끼는 현상을 말합니다. 이에 따라 동맥 내경이 좁아지면서 이에 관여된 여러 장기로의 혈액공급이 감소하면서 여러 가지 증상이 나타나는 것입니다.
예를 들어 심장으로 가는 혈관이 좁아지면 협심증, 심근 경색이 되는 것이고, 뇌로 가는 혈관이 좁아지면 중풍(뇌졸중)이 되고 신장으로 가는 혈관이 좁아지면 고혈압을 유발할 수 있는 것입니다. 또 다리로 가는 혈관이 문제가 되면 다리가 썩을 수도 있습니다.
이러한 심각한 합병증을 유발한다는 점에서 나이가 들어감에 따라 동맥경화는 중요한 문제가 되는데, 이러한 동맥경화증은 하나의 노화 현상이라서 계속 진행을 합니다. 하지만 여러 연구에 의하여 그 진행을 더 빠르게 하는 여러 원인들이 밝혀져 있습니다. 따라서 이 원인들을 막는다면 동맥 경화의 진행을 늦게 할 수 있어 적절한 예방이 필요합니다.
