두통은 흔한 통증 중 하나다.
전체 인구의 90% 이상이 두통을 경험하며, 성인의 70% 이상이 약물 치료가 필요한 정도의 두통을 경험한다고 한다.
이 중 가장 많은 형태의 두통은 긴장성 두통이다.
편두통은 15% 정도를 차지하며 기타 다양한 신체적 원인으로 생기는 증상의 두통이 있다. 이처럼 두통은 흔한 증상이지만
사람들은 자기 혼자만 고통을 받는 것처럼 생각하고 혹시 머리에 심각한 질병이 있는 건 아닌가 걱정하기도 한다. 특히 뇌종양과
같은 치명적인 질환을 걱정하는 경우가 많은데 이러한 일은 현실적으로 흔치 않다.
실제 두통은 수없이 많은 원인으로 인해 나타나는 하나의 증상으로 사람들이 걱정하는 뇌 질환은 그 원인 중 일부다. 따라서
뇌 질환에 대해서는 지나치게 걱정할 필요가 없다. 오히려 두통에 대한 지나친 걱정이 두통의 원인이 될 수 있으니 만병의
근원은 지나친 스트레스임을 다시 한번 상기하자.
두통의 원인은 현재 알려진 것만도 3백 가지 이상이다. 그런데 이 중에는 뇌종양, 뇌혈관 질환, 뇌염, 뇌막염 등
신경과 질환이 원인일 수도 있지만 명백한 기질적 뇌 질환을 찾을 수 없는 경우가 더 많다. 이렇게 특별한 원인을 찾지
못하는 경우를 1차성 두통이라고 한다. 삶의 질이 떨어진다는 문제가 있지만 생명에는 지장이 없다.
원인을 찾을 수 있는 경우를 2차성 두통이라고 한다. 여기에는 기질적인 뇌 질환뿐 아니라 감기 등 열을 동반하는 질환이나
약물이나 알코올 등으로 인한 경우도 있다.
원인이 확실하게 규명되지 않는 두통으로 다른 질환과 관련이 없다. 자세한 문진이나 진찰로 진단이 가능하다. 대개 시간이
지나도 심해지지 않는 만성적인 경과를 나타내고 간헐적으로 두통 발작이 반복되는 임상 경과를 보인다. 대부분 심각한 문제는
아니고 생명이 위험한 상황은 거의 일어나지 않는다. 그러나 대부분 만성적인 경과를 취해 환자 스스로 약물을 남용함으로써
병의 경과를 더욱 만성적으로 만들어 치료를 어렵게 하는 경우가 있다.만성 신경통증을 예방하려면 신경통의 원인이 되는 질환의
통증을 초기에 효과적으로 치료하여야 합니다. 예를 들어 당뇨병성 신경염의 경우 당뇨를 철저히 조절하여 신경염과 같은 합병증이
발생하지 않도록 하며, 대상포진의 경우는 대상포진을 조기에 잘 진단하여 급성기의 통증을 약물로 잘 조절하여야 합니다.
그러나 말초신경, 척수신경, 뇌신경이 사고나 뇌출혈, 또는 뇌경색으로 손상되는 경우는 순간적으로 발생하는 경우가 많아서
이를 예방하기는 어렵습니다. 만성신경통의 치료는 약물치료와 수술치료가 있습니다. 약물치료에서 일반적인 통증에 사용하는
소염진통제 계통의 약물은 효과가 크게 떨어지며, 이유로는 만성 신경통증이 발생하는 원인이 신경세포의 비정상적인 이상흥분이기
때문입니다. 신경통증에는 신경세포의 이상흥분을 억제하는 역할을 하는 항경련제, 항우울제 약물을 사용해야 합니다. 흔히
신경통증에 진통소염제 계열의 약물을 많이 사용하지만 대부분 효과가 없으며, 또한 신경통은 한번 발생하면 거의 평생 지속되는
경우가 많기 때문에 소염진통제의 장기적인 부작용에 시달리게 됩니다. 그래서 신경통의 정확한 진단과 처방은 가급적 전문가가
하는 것이 환자들에게 유리합니다. 또한 만성적인 통증으로 고생하는 환자들은 심리적으로 약해져서 빨리 나아보려는 조급함에
시달리게 되고, 무엇이 좋다더라하는 식의 불순하고 왜곡된, 의학적인 근거가 없는 광고나 허무맹랑한 민간요법에 매달려 불필요한
경제적인 손해나 기타 부작용에 시달리게 되는 경우도 자주 봅니다.
☞ 편두통
단순히 머리 한쪽만 아프다고 모두 편두통은 아니다. 반복적으로 재발하는 발작성 두통으로 두통 발작 사이에는 증상이 없다.
두통이 시작되면 4~72시간 동안 지속되며 맥박이 뛰듯이 욱신거리게 아픈 박동성 두통이다. 주로 머리 한쪽에 치우쳐 나타나며
구역, 구토가 나타날 수 있다. 빛(인공 조명이 아닌 햇빛)이나 소리에 대한 과민 반응이 동반될 수도 있다. 여성의 경우
편두통의 15%는 생리 전후에만 발생한다. 또 편두통 환자의 50%가 가족력이 있는 것으로 나타났다. 두통 이외에 흔히
동반되는 증상으로는 식욕 부진, 오심, 구토, 눈부심, 안구 부위의 통증 등이 있다. 편두통을 유발하는 요인으로는 초콜릿,
치즈, 지방질, 오렌지, 토마토, 양파 등 티라민을 함유한 음식들이 있으나 실제 사례는 드물다. 그 외에 술, 특히 와인,
수면 부족, 식사를 굶는 경우 등도 있어 만약 이런 경험이 있다면 가급적 피해야 한다. 환자는 대개 밝고 시끄러운 곳을
피해 어둡고 조용한 방에 있고 싶어한다. 편두통에 대한 일반적인 치료 원칙은 심리 치료나 가벼운 신경 안정제를 이용해
스트레스를 해결하는 것이다. 특정 식품인 알코올, 커피, 향료. 치즈, 흡연, 피임약 등 편두통을 유발하거나 악화시키는
요인을 피하고 적당한 운동과 휴식, 고른 영양 섭취를 하도록 한다. ☞ 긴장성 두통
가장 흔한 두통의 형태로 스트레스나 과로 등으로 두경부의 지속적인 근수축으로 인해 발생하는 근수축성 두통, 심인성 혹은
신경성 두통을 지칭한다. 장시간 컴퓨터를 한다든지, 반복적인 집안일을 할 때 등 지속적인 자세에서도 나타난다. 비박동성의
머리를 죄는 듯한 둔한 통증이 양측성 혹은 머리 전체에서 나타나고, 후두부나 목 뒤쪽이 뻣뻣하고 땅기며 무거운 느낌이
지속된다. 증상은 오전보다 오후에 더 심하다. 서서히 수시간에서 수 일간 지속되는 양상이 전형적인 경우다. 이러한 증상이
16일에서 6개월 이상 지속되는 경우 만성으로 여긴다. 편두통과 2차성 두통과의 감별이 필요하다. 심리적인 인자가 중요한
역할을 하며, 기본 성격과 생활 환경 등 많은 복합적 요인을 갖는 것으로 알려져 있다. 스트레스 제거를 위한 일상생활의
변화나 심리 요법, 약물 치료로는 항불안제, 항우울제, 근이완제나 소염진통제 등이 쓰이나 약물의 장기 복용보다 스트레스
해소 ☞ 군발 두통
한쪽 머리나 얼굴에 심한 통증이 15분에서 3시간 동안 장시간 계속되면서 흔히 결막 충혈, 눈물과 코막힘이 동반되고,
이런 증상이 수주에서 수개월 동안 매일 반복되는 경우로 정의할 수 있다. 남자에게 여자보다 5배 정도 더 흔히 발생하고
10대에서 30대 사이에 발병하는 것으로 알려져 있다. 통증이 상당히 괴롭고 지속적이며 술을 마시면 악화된다. 소화성
궤양이나 관상동맥 질환의 과거력을 갖고 있는 경우가 많다.
특정한 질환으로 인해 유발되는 증상 중 하나인 두통을 말한다. 관련 질환은 사소한 것일 수도 있지만 심각하고 생명을
위협할 수 있는 것도 있다.
☞ 뇌출혈
갑작스러운 두통, 뇌압 상승으로 인한 구토, 국소신경학적 증세를 동반하는 것이 특징이다. ☞ 자주막하 출혈
한 번도 경험해보지 못한 아주 심한 두통이 갑작스럽게 나타난 경우 의심해볼 수 있다. ☞ 뇌종양
서서히 두통이 심해지는 양상을 보이고 여러 신경학적 증세를 동반하며 구토 증세를 보이지만 두통이 없는 경우도 많다. ☞ 뇌막염
발열이 동반된다.
두통으로 병원을 찾을 경우 환자는 의사가 정확한 원인을 찾거나 걱정되는 뇌 질환 여부를 정확하게 알려줄 것으로 기대한다.
그러나 두통의 양상은 개개인에 따라 다르며 매우 복잡하고 다양하다. 따라서 두통 증상만으로 뇌 질환으로 인한 2차성 두통인지
확실하게 구분하기는 어렵다. 흔히 두통 부위가 부분적이면 그 부위에 질병이 있다고 생각하기 쉽지만 편두통과 같은 1차성
두통에서도 국소적인 통증이 나타난다. 또 사람들이 걱정하는 것과는 달리 만성 두통은 2차성보다는 1차성 두통일 때가 많다.
따라서 자세한 병력과 정확한 진찰로 2차성 두통의 가능성을 검토하고 조금이라도 뇌 질환이 의심되면 CT나 MRI 등 적절한
검사를 받도록 한다. 1차성 두통이라고 생각하고 검사를 미루다가 후에 여러 종류의 뇌출혈, 뇌기생충 질환, 뇌종양 등의
질환이 발견되는 경우도 있어 신경과 전문의의 진찰을 받은 후 적절한 검사와 치료를 받는 것이 중요하다. 2차성 두통 중
뇌막염의 경우에는 CT나 MRI에서 이상 소견이 검출되지 않는 경우도 흔하다. 지주막하 출혈의 경우도 CT나 MRI에서
이상 소견이 나타나지 않을 수 있다. 이런 경우에는 뇌척수액 검사나 뇌동맥 촬영을 시행해야 한다. 검사에서 이상 소견이
검출되지 않는 1차성 두통일 때는 증상만으로 어떤 유형의 두통인지 판단하고 적절한 치료를 받도록 한다.
머리가 아프면 뇌 속에 병이 생겼을 것이라고 미리 짐작하게 되는데 실제 뇌 자체는 통증을 느끼지 못한다. 머리에서
통증을 느끼는 부위는 뇌가 아니라 다음과 같은 주위 조직이다. 이들이 자극을 받을 때, 즉 압박, 견인 확장, 염증 등이
있을 때 두통이 발생한다.
⊙ 두개골 밖에 있는 피부, 동맥, 근육, 골막 등의 구조
⊙ 눈, 코, 귀, 부비동(눈 밑과 코 옆의 얼굴 뼈 안에 있는 공간) 등의 안면 구조
⊙ 두개강 내 정맥동과 주위 조직
⊙ 뇌저 부위의 경뇌막과 여러 동맥
⊙ 측두동맥과 경막외 뇌막동맥
⊙ 뇌신경과 상부 경추신경
